Medición psicológica
Voy a iniciar este artículo aclarando el significado que, desde mi punto de vista, tienen algunos conceptos que serán utilizados a lo largo del mismo. La idea es compartir el significado que tienen para mí, aunque ustedes no los compartan, y de esta manera evitaremos confusiones al respecto.
En el caso de medición del comportamiento, nos referimos a la acción de utilizar alguna herramienta científica que nos permita asignarle valores cuantitativos a la información obtenida a través de un instrumento diseñado para tal fin.
Con la denominación “test o prueba psicológica”, nos referiremos a un instrumento que favorezca la medición y/o la evaluación de una o más formas de comportamiento, tanto cualitativa como cuantitativamente. Por ejemplo, algunos cuestionarios y escalas utilizados en ciencias sociales pueden cumplir funciones similares a las de las pruebas psicológicas, cuando su objetivo es evaluar atributos o manifestaciones del comportamiento humano. Lo mismo sucede con muchos cuestionarios y escalas que se utilizan en la evaluación del comportamiento, algunos acompañados de datos numéricos y otros de expresiones verbales, principalmente. En los ejemplos anteriores coincidimos en que nos referimos a pruebas psicológicas porque el objetivo final es hacer juicios valorativos del comportamiento de los sujetos.
Sin embargo, no todas las pruebas psicológicas pueden ser consideradas psicométricas porque estas últimas son utilizadas principalmente en los casos en que la variable de medición corresponda a un no observable, o sea, una conducta que no se puede observar directamente y cuyos efectos se infieren a través de algunas manifestaciones externas de comportamiento. Estas variables también se conocen como intangibles y son la esencia misma de la medición psicológica. Además, deben ser sustentados por modelos teóricos que analicen sus propiedades y sus relaciones con otras variables y requieren del apoyo de modelos cuantitativos especiales.
El comportamiento humano se puede investigar, medir o evaluar, de dos formas: directa o indirectamente. Si la variable es observada, medida o evaluada objetivamente, sin que medie la participación subjetiva del investigador, entonces estamos llevando a cabo la acción de manera directa. Esto es poco común en psicología, pero es el fundamento de la medición en otras ciencias tales como: física, química, biología, ingeniería, medicina y otras, en las cuales los fenómenos a investigar tienen presencia física y se manifiestan directamente en la naturaleza; los mismos son identificados y percibidos por nuestros sentidos. En estos casos, los instrumentos y/o procedimientos de medición han sido diseñados para obtener datos con el mayor grado posible de precisión y exactitud dentro de márgenes conocidos de error; los errores han sido minimizados al máximo. Por ejemplo: la temperatura, el nivel de glucosa en sangre, la presión atmosférica, la frecuencia cardíaca y otros.
En psicología, la mayor parte de los atributos psicológicos son medidos indirectamente. La mayoría de los fenómenos psicológicos objeto de investigación son intangibles y no corresponden a ninguna experiencia observable directa como tal, por ejemplo: la inteligencia, la ansiedad, la personalidad, la motivación y otros.
Esta diferencia entre lo observable directamente y lo no observable directamente incidió entre otras cosas, en la rapidez del desarrollo científico y los aportes a las sociedades que ofrecieron las ciencias de medición directa en comparación con las de medición indirecta, como sucedió con la psicología. Esta situación se refleja en las dificultades de la psicología de separarse de la filosofía y ser considerada como una ciencia, a pesar de que, en 1879, Wilhelm Wundt creo el primer laboratorio experimental de psicología, situación que se ha considerado como el nacimiento de la psicología como una ciencia. Desde mi perspectiva, hacía falta que la psicología demostrara que sus constructos teóricos se podían operacionalizar de tal manera que los intangibles se podían redefinir y hacerlos “tangibles”, a través de reglas de correspondencia: hacer lo no observable directamente en algo observable indirectamente, pero científico.
Para alcanzar este objetivo, se desarrolló la psicometría, que es una especialidad de la psicología que se especializa en combinar las teorías sustantivas de la psicología con modelos cuantitativos, lo cual permitió que los constructos teóricos fueran redefinidos a través de reglas de correspondencia y se lograse la definición operacional del constructo en un comportamiento observable, manipulable, cuantificable y medible al igual que los modelos físicos.
Los “test psicológicos” obtuvieron un amplio desarrollo científico gracias a la integración de los fundamentos teóricos que explicaban las variables latentes y sus relaciones con otras variables, con los modelos cuantitativos psicométricos como TCT, TRI y otros, que favorecieron la medición indirecta de los comportamientos humanos. Además, se logró incorporar como herramienta de captura, procesamiento y análisis, las estadísticas, que ya formaban parte de las herramientas propias del método científico aplicado y que se utilizaban ampliamente en la investigación de teorías científicas más desarrolladas. A continuación, se presenta un modelo de medición psicológica.
Ejemplo de medición de una variable latente.
Ansiedad: corresponde a las puntuaciones obtenidas mediante el Inventario de Ansiedad de Beck (BAI), que es una escala de autoevaluación en la que el participante indica en qué medida ha experimentado diferentes síntomas de ansiedad durante la última semana, en una escala de 0 (nada) a 3 (severamente).
Con el desarrollo de la psicometría se incorporaron aspectos científicos importantes para el desarrollo de la psicología, tales como: reglas de correspondencia, error de medición, validez, confiabilidad, error estándar de medición, variables latentes, datos observables, y otros, que han permitido, hasta los momentos actuales, medir, minimizar, explicar y analizar las diferencias entre el comportamiento real de un sujeto (no observable) y el comportamiento observado dentro de los márgenes de error; la psicometría permitió medir con precisión algo que no se puede observar directamente. Se ocupa principalmente de: la construcción de las pruebas o test psicológicos, la evaluación de las pruebas en aspectos tales como la validez y la confiabilidad, el desarrollo y aplicación de escalas de medición y la incorporación de los modelos estadísticos para la validación de las pruebas psicológicas.
Es muy importante señalar que entre las denominadas pruebas psicológicas y las psicométricas existen diferencias conceptuales importantes, aunque en la práctica muchas personas usan ambos términos como sinónimos. Una prueba psicológica se refiere a cualquier instrumento que se utiliza para la evaluación del comportamiento, tales como: aptitudes, emociones, personalidad etc. Por otro lado, una prueba psicométrica es aquella que se ha construido y validado, bajo rigurosos criterios de medición psicológica tales como: análisis de reactivos, validez, confiabilidad, normas estadísticas, etc. Esta situación permite concluir que una prueba psicométrica también es una prueba psicológica, pero no toda prueba psicológica se puede considerar psicométrica.
El elemento técnico-científico que distingue a una prueba psicométrica de una prueba psicológica es la cuantificación sustentada por la evidencia métrica. Las pruebas psicométricas presentan evidencia empírica de confiabilidad, validez, estandarización, modelo de medición, normas y criterios de interpretación. Desde una perspectiva científica, la diferencia no está en qué evalúa la prueba sino en cómo se justifica la medición. Un psicólogo puede solicitar a un sujeto que haga el dibujo de una persona y luego puede hacer una interpretación el dibujo desde una perspectiva clínica. Por otro lado, otro psicólogo puede aplicar una prueba de depresión de 25 reactivos que presenta información sobre confiabilidad, estructura factorial, análisis de ítems y validez de la prueba. Ambas son pruebas psicológicas porque intentan evaluar el comportamiento humano, sin embargo, la prueba de depresión está fundamentada en indicadores objetivos, cuantificados y sustentados a través de evidencia empírica y criterios de medición sustentables.
En el fondo, no es tanto el problema de las pruebas en sí, sino de la calidad de la información que brindan, En el caso del dibujo de la persona, múltiples evaluadores pueden llegar a diversas conclusiones sobre el comportamiento evaluado, sin que se puedan dar explicaciones científicas sobre el porqué de la diversidad de las interpretaciones. Sin embargo, en el caso de la prueba de depresión, hay información sobre la validez del constructo medido y evaluado, sobre la consistencia de los resultados, la calidad de los ítems que conforman la prueba, etc. Como se puede observar, los márgenes de error que se puede cometer con la prueba de depresión son menores y tienen la posibilidad de ser evaluados con mayor rigor y ser interpretados de manera más objetiva que en el caso de la figura humana.
Una prueba psicológica se convierte en una prueba psicométrica cuando las inferencias derivadas de sus puntuaciones están respaldadas por evidencia empírica de confiabilidad, validez, estandarización y un modelo explícito de medición. En otras palabras, la psicometría aporta el fundamento científico que permite pasar de la observación del comportamiento a la medición cuantitativa de atributos psicológicos. Toda prueba psicométrica es una prueba psicológica, pero no toda prueba psicológica alcanza necesariamente el estatus de instrumento psicométrico. Lo que distingue a una prueba psicométrica no es el fenómeno que estudia ni el propósito de la evaluación, sino la existencia de evidencia científica que respalde la interpretación de sus puntuaciones como mediciones de un atributo psicológico.
Evaluación cualitativa
Estos argumentos dan la oportunidad de introducir un nuevo factor a la discusión: la evaluación cualitativa. La evaluación cualitativa es el proceso de comprender, describir e interpretar el comportamiento humano a partir de evidencia no numérica, considerando el contexto, los significados y las experiencias de las personas; la evaluación cualitativa busca comprender el significado del comportamiento; la evaluación psicométrica busca medirlo. Desde esta perspectiva, la evaluación cualitativa es una herramienta que utiliza instrumentos orientados a comprender significados, experiencias y procesos. No parte de evidencia cuantitativa y no está orientada hacia la verificación de factores psicométricos como el análisis de reactivos, la validez, la confiabilidad, la normalización, etc.
La investigación cualitativa utiliza instrumentos orientados a comprender significados, experiencias y procesos. Desde una perspectiva metodológica, la investigación cualitativa no busca medir atributos psicológicos mediante puntuaciones, sino comprender e interpretar comportamientos, significados y experiencias dentro de su contexto.
La investigación cualitativa utiliza constantemente conceptos y también utiliza constructos. La diferencia es que el investigador cualitativo suele explorar cómo estos constructos son vividos, percibidos o construidos por las personas, mientras que el psicometrista intenta operacionalizarlos y medirlos.
La investigación cualitativa también utiliza teorías. Toda investigación cualitativa rigurosa está sustentada por algún marco teórico, explícito o implícito. Incluso metodologías cualitativas como la teoría fundamentada (grounded theory) no rechazan la teoría; más bien buscan construir teoría a partir de los datos empíricos. La diferencia aparece en lo que se hace con ellos.
Por ejemplo, tomemos el constructo ansiedad. El investigador cuantitativo definiría operacionalmente el constructo ansiedad, desarrolla indicadores y construiría reactivos, desarrollaría una escala, determinaría la validez del instrumento y la confiabilidad de los datos y desarrollaría un instrumento De este se obtienen puntuaciones que representan una científica aproximación a la cantidad y calidad del atributo.
Por otro lado, para el mismo constructo ansiedad, un investigador cualitativo exploraría a una o más personas que experimentan esta condición, a través de sus relatos, contextos y significado de los mismos. No puede llegar a decisiones definitivas porque no maneja información sobre los errores, pero si puede generar planteamientos teóricos sobre lo observado. Las herramientas con las que se investiga cualitativamente no requieren verificación cuantitativa. Alguna de ellas es: las entrevistas individuales, los grupos focales, la observación participante, las historias de vida, los análisis narrativos, etc.
La investigación cualitativa, al igual que la cuantitativa hace uso de conceptos, constructos y teorías. De hecho, sería muy difícil realizar investigación cualitativa rigurosa sin ellos. La confusión suele surgir porque la investigación cualitativa no siempre operacionaliza esos constructos en variables numéricas ni los convierte en escalas de medición, como hace la psicometría. Si estudias la autoestima, estás trabajando con un constructo, tanto si realizas entrevistas en profundidad como si aplicas una escala psicométrica. La diferencia es que: El investigador cualitativo busca comprender cómo se manifiestan, experimentan o significan esos constructos, mientras que el cuantitativo busca medirlos mediante indicadores observables y puntuaciones.
No existe investigación científica —cualitativa o cuantitativa— completamente separada de la teoría. La investigación cualitativa, al igual que la cuantitativa, utiliza conceptos, constructos y teorías, pero generalmente no busca medirlos mediante procedimientos psicométricos. El verdadero punto de separación entre ambos métodos no está en el uso de conceptos o teorías, sino en el uso o no de procedimientos de medición. Ambos enfoques estudian constructos; uno intenta comprenderlos y el otro, además, intenta cuantificarlos.
GRACIAS POR SU ATENCIÓN Y ESPERO QUE ME ACOMPAÑEN EN MIS PRÓXIMOS ARTÍCULOS ACADÉMICOS
- Si tiene alguna observación sobre este artículo, se puede comunicar conmigo a través del formulario en la pestaña de “Contáctenos” o escribir un correo directamente a la dirección: info@psicgvalmo.com y responderé gustosamente a sus observaciones.
- De igual manera, si le interesa que desarrolle algún artículo sobre un tema en particular en psicometría, investigación del comportamiento o estadísticas, me lo puede informar a través del mismo correo. Con mucho gusto trataremos de satisfacer sus intereses, si está dentro de mis posibilidades académicas.
